定海路街道位于杨浦区东南部。东、南隔黄浦江与浦东新区的金杨社区、沪东新村社区相望；西界隆昌路与宁武路与大桥街道毗连。北沿周家嘴路和海安路与长白新村、延吉新村街道相邻，面积4.5平方公里。街道办事处在隆昌路515号。

地境原为濒江农村，河流有屏风浜、周塘浜、姚长浜。自然村最早为明万历年间的沈家桥，清初则有施家宅等。之后又有顾家宅、周家嘴、周家宅等12座村落。同治十一年（1872年），公共租界工部局沿淞浦土塘越境修筑杨树浦路。光绪二十五年（1899年），地境南部划为公共租界。宣统三年至民国16年（1911～1927年），相继筑成定海路、平凉路等9条道路。华界筑成军工路。民国4～23年浚浦局吹泥填土，筑成周家嘴岛（今复兴岛）。这是全市唯一的人工岛。民国16年岛的左侧浚成运河，同时修造定海桥，沟通岛内外。
光绪十二年，始建增裕面粉厂。民国10～25年，陆继建有公大纱厂、裕丰纱厂、祥生制革厂、大中华造船机器厂、密丰绒线厂、怡和啤酒厂以及亚细亚火油公司和东区污水处理厂等。
民国12～24年始建住宅。裕丰纱厂、公大纱厂建造工房6.39万平方米。民国24年建成裕康里。平凉路以北住房仍是棚户简屋。
民国26年抗战前夕，杨树浦路通行电车。工厂集中在平凉路以南，仓栈均在今复兴岛。平凉路北除少量自然村外，仍是大片农田和三个大水潭——白洋淀。
抗战期间，街道所在区域民生萧条。
解放后，工业迅速发展。自1950年起，梅林罐头食品厂迁入，新华无线电厂在原基础上扩建。复兴岛上的上海海洋渔业公司，发展成为全国最大的海洋捕鱼基地，扩建上海渔轮厂、上海鱼品厂。中华造船厂已发展为全国九大船厂之一。全境纺织业共有纱绽30余万枚、织机4442台。复兴岛上还有仓库14家。
1952年，上海水产学院（今上海理工大学南校区和上海海洋大学军工路小区）迁来。1957～1958年，新建3所中学、3所小学、1所街道医院。复兴岛公园建成对外开放。
1979年，白洋淀建成体育场，创办青少年业余足球学校，成为全市最大的足球训练基地。1980年扩建定海剧场，1989年扩建杨浦区精神病防治医院。
进入新世纪，随着黄浦江两岸开发的深入，街道内江路以东地区被划入复兴岛开发区域，平凉路以南区域则是东外滩的组成部分，杨树浦路沿线的杨树浦发电厂、上棉十七厂等区域即将转型为滨江创意、休闲区域，尤其复兴岛将发展成为集旅游、休闲、会展于一体的亮点。
随着立体交通设施的建设，中环线高架南北贯通街道全境，军工路隧道连接浦西、浦东，三横三纵主干道周家嘴路沿街道北部横贯东西，即将建设的周家嘴路隧道将成为连接浦江两岸的又一通途，地铁12号线沿长阳路贯通街道全境，境内有隆昌路站、内江路站和复兴岛站3个站点。另外，复兴岛定海桥堍设轮站，可通往浦东庆宁寺