北京市宣武门内大街的南堂，是明万历年间（1573—1619年）意大利传教士利玛窦创建的，当时乃一间小堂、称“宣武门天主堂”，又称“圣母无染原罪堂”，建造在首善书院内，它是我国现存历史较悠久的天主堂。明末清初，北京东堂，北堂相继落成，才改称南堂。清顺治七年（1650年），德国传教士汤若望在旧址上重建。除了新建大堂外，据说还有天文台，藏书楼，仪器室和传教人员的住宅等，规模很大。因此南堂实际上是和汤若望的名字连在一起的。汤若望1622年被耶稣会委派到中国，在北京学习汉语，后被派往西安等地传教。1630年，经徐光启推荐参加《崇祯历书》的编纂工作、并受命管理历局，修造天文仪器。以后，又奉旨为明朝政府设厂铸造大炮，很受崇祯皇帝的信任。清兵入关后，他又受命掌钦天监印信。1646年，将徐光启主编的《崇祯历书》进行修改进呈，清政府将之命名为《时宪历》。1650年，清政府为表彰他修历有功，赐黄金一千两，并赐地在宣武门内原天主堂一侧建造大堂。这就是当年汤若望重建南堂的由来。两年后，南堂竣工，汤若望便立石碑记述了受赐建造这座天主教堂的经过。其后一百多年中，该堂一直是天主教北京教区的主教座堂。经历了清朝时期的两次地震，和乾隆四十年（公元1775年）的火灾，损毁严重。直到1860年第二次鸦片战争后，才重新开放。1900年在义和团运动中，南堂又一次被烧毁。南堂现存建筑为清朝光绪三十年（公元1904年）