广州市八一希望学校前身是越秀区司马坊小学，解放前是一所庙宇,后来改建成小学。1998年以前，司马坊小学的校舍非常破旧，学校占地面积只有1200平方米，两层砖木结构的教学楼布局极不合理，通风、采光条件很差。只要人在二楼走过，就有灰尘往下洒；一下大雨楼下就严重积水，师生要靠搭木板桥进出；碰上停电学生只好点蜡烛上课；每逢雨天白蚁就到处乱飞，学校办学条件非常艰苦。1997年，为了配合教育综合改造工程的实施，区委、区政府拨款近800万，用不到一年的时间重建了司马坊小学。改建后的新校舍占地2724平方米，主楼共六层，设有宽敞的教室、设备齐全的功能室和春意盎然的生物园。学校拥有一个正规篮球场，两个羽毛球场，60米室内跑道及室内游泳池。1996年，国家计委和解放军总政治部决定在全国援建44所“八一希望学校”，其中广东省两所。在1997年建军节前夕，广州的一些老红军提出倡议，希望能在广州建一所八一希望学校。区委、区政府经过审议，报国家计委和军委批准，决定把“八一希望学校”这个校名放在司马坊小学。1998年12月10日，越秀区区委、区政府、区教育局举行了挂牌仪式，司马坊小学正式改名为“广州市八一希望学校”，学校的校名由江泽民同志亲笔题写。