本校創立於1924年（大正13年），時值日治時代，校名為「臺南州立嘉義中學校」，1945年（昭和20年）日本無條件投降後，易名為「臺灣省立嘉義中學」設有高中部及初中部，1955年（民國44年）成立新港分部（1961年停辦），1970年9月停辦初中部改為「臺灣省立嘉義高級中學」，1988年（民國77年）成立數理資優班，1990年（民國79年）成立美術資優班，1997年（民國86年）成立音樂資優班，2000年（民國89年）2月更名為「國立嘉義高中」，2003年（民國92年）成立英語文資優班。創校以來，由於歷任校長之銳意經營與全體師生之努力，奠定發展丕基，在質與量兩方面，均有可觀成就，目前本校編制日間部班級數60班，並附設進修學校9班合計69班，學生2600餘人，教職員工190餘人。創校80多年來，畢業校友逾四萬人，多係社會菁英，遍及內外各角落。

本校位於嘉義市東區山子頂的旭陵岡，瀕臨蘭潭風景區，校地11公頃，校區宏闊，校園環境優美，設備完善，已孕育出淳樸的學風，是求學的理想學府。學生參加各項學藝競賽以及升大學各項考試均有相當傑出表現，一向為雲嘉地區國中優秀畢業生嚮往的學府。際此建校80多年來，回首前塵，策勵來玆，使本校在既有的基礎上，永續穩健發展，以迎向新世紀。